古气候视角

古气候学研究利用对气候敏感的指示物的变化，推断过去数百年至数百万年时间尺度的气候变化。这些代用数据(如树木年轮宽度)可能会同时受到局地温度和其它因子(如降水)的共同影响，并通常代表特定的季节而非全年。TAR以来的研究从增加的资料中取得了更高的信度，显示出世界各地多种指示物变化规律的一致性。然而，由于空间覆盖范围的减少，不确定性通常会随着历史时间的追溯而增加。

古气候信息支持近50年气候变暖至少在此前1300年中是异常的解释。在最近的一次极区显著暖于现在并持续了较长时间(约12.5万年前)的时期，极冰体积的缩减导致了海平面上升4至6米。{6.4, 6.6}

• 20世纪后半叶北半球平均温度很可能比近500年中任何一个50年时段的平均温度都高，并且可能至少在最近1300年中是最高的。最近一些研究表明，北半球温度的变率比TAR提出的要大，尤其是在12至14世纪、17世纪和19世纪这些偏冷的时期。20世纪之前的偏暖时期处在TAR给出的不确定性范围之内。{6.6}
• 主要由于极冰退缩，在末次间冰期(约12.5万年前)，全球平均海平面高度可能比20世纪高出4至6米。冰芯资料显示，那个时期平均极地温度比现在高出3至5℃，这是由地球轨道差异导致的。格陵兰冰盖和北极其它冰原所造成的观测到的海平面上升可能不超过4米，南极对海平面上升或许也有所贡献。{6.4}