Costes, beneficios, conceptos que incluyen perspectivas de costes privados y sociales, y relaciones con otros marcos de toma de decisiones

Existen diferentes maneras de definir el potencial de mitigación y resulta, por tanto, importante especificar a qué potencial nos referimos. «Potencial» se usa para expresar el grado de reducción de GEI que puede alcanzar una opción de mitigación con un coste dado por tonelada evitada de carbono en un período dado, comparado con una línea o caso de referencia. Generalmente, la medida se expresa como millones de toneladas de carbono o emisiones de CO₂-eq evitadas comparadas con emisiones de línea de base [2.4.3].

Potencial de mercado es el potencial de mitigación basado en los costes privados y las tasas de descuento privadas^[6], que se podría esperar que ocurriesen bajo condiciones previstas de mercado, incluidas políticas y medidas puestas en práctica. Nótese que las barreras limitan la absorción real.

Potencial económico es la cantidad de mitigación de GEI, que tiene en cuenta los costes y beneficios sociales y las tasas de descuento sociales^[7] si asumimos que las políticas y medidas mejoran la eficacia del mercado y se eliminan barreras. Sin embargo, los estudios descendentes y ascendentes del potencial económico presentan restricciones a la hora de considerar las opciones de estilos de vida y e incluir todos los factores externos como la contaminación local del aire.

Potencial técnico es la cantidad en que es posible reducir las emisiones de GEI al utilizar una tecnología o práctica que ya esté demostrada. No se hace referencia específica a los costes en este caso, sólo a las «restricciones prácticas», aunque se tienen en cuenta en algunos casos consideraciones económicas implícitas (acuerdo alto, pruebas altas) [2.4.3].

Se pueden utilizar los estudios del potencial de mercado para que los responsables de decisiones conozcan el potencial de mitigación con las políticas y barreras existentes. Por otra parte, los estudios de potenciales económicos muestran qué podría obtenerse si se pusiesen en práctica políticas nuevas, adecuadas y adicionales para eliminar las barreras e incluir costes y beneficios sociales. Por tanto, el potencial económico es generalmente mayor que el potencial de mercado. El potencial de mitigación se calcula utilizando dos enfoques diferentes. Existen dos clases amplias: enfoque «ascendente» y enfoque «descendente», que se utilizaron en principio para evaluar el potencial económico:

• Los estudios ascendentes se basan en evaluaciones de las opciones de mitigación con particular énfasis en tecnologías y regulaciones específicas. Normalmente se trata de estudios sectoriales que consideran la macroeconomía sin cambios. Se agregaron las estimaciones del sector, como en el TAR, a fin de suministrar una estimación del potencial de mitigación mundial para esta evaluación.
• Los estudios descendentes evalúan el potencial para toda la economía de las opciones de mitigación. Utilizan marcos uniformes en todo el mundo e información adicional sobre las opciones de mitigación y capturan las retroalimentaciones macroeconómicas y de mercado.

Por una parte, los estudios ascendentes son útiles para evaluar las opciones específicas de políticas a nivel sectorial, por ejemplo, opciones para mejorar la eficiencia energética. Por otra parte, los estudios descendentes son útiles para evaluar las políticas del cambio climático intersectoriales y económicas, tales como políticas de impuestos sobre el carbono y de estabilización. Los modelos ascendentes y descendentes se han vuelto más similares desde el TAR, ya que los modelos descendentes han incorporado más opciones tecnológicas de mitigación (véase el Capítulo 11) y los modelos ascendentes han incorporado más retroefectos macroeconómicos y de mercado, además de adoptar el análisis de barreras en las estructuras de sus modelos.