Prefacio

Esta contribución realizada por el Grupo de Trabajo I al Cuarto Informe de Evaluación brinda una valoración integral de las ciencias físicas que tienen relación con el cambio climático y continúa ampliando los puntos de vistas sobre esa ciencia, para dar seguimiento a valoraciones anteriores del Grupo de Trabajo I. Los resultados presentados en este informe se basan en la amplia literatura científica que ha salido a la luz desde la culminación del Tercer Informe de Evaluación del IPCC, de conjunto con datos ampliados, nuevos análisis y capacidades más elaboradas de modelos climáticos.

El presente Informe ha sido preparado acorde con las normas y procedimientos establecidos por el IPCC, y utilizados en los informes de evaluación anteriores. Su configuración fue aprobada en el Vigésimo primer Período de Sesiones del Panel que tuvo lugar en noviembre de 2003, y la selección de los autores principales se aceptó Trigésimo primer Período de Sesiones del Buró del IPCC, celebrado en abril de 2004. Los proyectos de documentos se sometieron a dos rondas de revisiones durante las cuales se presentaron más de 30 000 comentarios escritos por más de 650 expertos individuales, así como por gobiernos y organizaciones internacionales. Los editores de revisión de cada capítulo se cercioraron de realizar un análisis adecuado de todos los comentarios substantivos presentados por gobiernos y expertos. El Resumen para Responsables de Políticas se aprobó reglón por renglón y los capítulos que sirven de sustento a este fueron aceptados en el Décimo Período de Sesiones del Grupo de Trabajo I del IPCC, celebrado del 29 de enero al 1 de febrero de 2007.

Alcance del Informe

El informe del Grupo de Trabajo I se centra en los aspectos necesarios para una comprensión actual de la ciencia física del cambio climático que se consideran de mayor pertinencia para los responsables de políticas. No intenta analizar la evolución del pensamiento científico ni abarcar todos los aspectos relativos a la climatología. De igual modo, esta evaluación tiene en cuenta la literatura científica pertinente que estuvo disponible para los autores a mediados de 2006, y el lector debe reconocer que algunos de los temas incluidos pueden estar sujetos a un acelerado desarrollo ulterior.

Una característica de las recientes investigaciones sobre cambio climático es la amplitud de las observaciones disponibles para los diversos componentes del sistema climático, incluidos la atmósfera, los océanos y la criosfera. Las observaciones adicionales y los nuevos análisis han ampliado nuestra comprensión y permitido la reducción de muchas incertidumbres. La nueva información ha conducido también a la formulación de nuevas preguntas sobre temas tales como cambios inesperados en los mantos de hielo, su posible efecto en la elevación del nivel del mar y las implicaciones de las interacciones complejas entre el cambio climático y la biogeoquímica.

Con el objetivo de analizar las proyecciones futuras del cambio climático, este informe se basa en las decisiones adoptadas por el Panel durante el proceso de aprobación y determinación del alcance del Cuarto Informe de Evaluación, con miras a utilizar los escenarios de emisiones evaluados previamente por el IPCC y garantizar la coherencia entre los resultados de los tres Grupos de Trabajo. Sin embargo, se ha reconocido también el valor de la información obtenida a partir de nuevos modelos climáticos relacionados con la estabilización del clima. Con el propósito de abordar ambos temas, se han utilizado grupos de modelos climáticos para realizar simulaciones climáticas que incluyeron experimentos idealizados donde la composición atmosférica se mantuvo constante. De conjunto con las simulaciones de modelos climáticos, incluidas muchas corridas de modelos para los siglos XX y XXI, esta evaluación ha podido analizar muchas más simulaciones que cualquier evaluación previa del cambio climático.

Las valoraciones del IPCC sobre los efectos del cambio climático y las opciones para responder a estos efectos o evitarlos han sido evaluadas por los Grupos de Trabajo II y III, y por eso no han sido incluidas en esta parte. En especial, si bien este informe del Grupo de Trabajo I presenta resultados para una gama de escenarios de emisiones consecuentes con los informes anteriores, una evaluación actualizada de la gama plausible de emisiones futuras puede realizarse solamente por parte del Grupo de Trabajo III.

Estructura de este Informe

Esta evaluación del Grupo de Trabajo I incluye, por primera vez, un capítulo introductorio, Capítulo 1, que abarca las formas en las que ha progresado la ciencia encargada del estudio de los cambios climáticos, incluida una visión general de los métodos empleados por esta ciencia, el papel desempeñado por los modelos climáticos y la evolución del tratamiento de las incertidumbres.

Los capítulos 2 y 7 reflejan los cambios de los componentes atmosféricos (tanto gases como aerosoles) que afectan el equilibrio de la energía radiativa en la atmósfera y determinan el clima terrestre. El capítulo 2 presenta una perspectiva basada en cambios observados en la atmósfera y hace referencia al concepto principal de forzamiento radiativo. El capítulo 7 complementa esto al considerar las interacciones entre los ciclos biogeoquímicos que afectan los componentes atmosféricos y el cambio climático, incluidas las interacciones aerosol/nubes.

Los capítulos 3, 4 y 5 versan sobre la amplia gama de observaciones disponibles en la actualidad para la atmósfera y la superficie, para la nieve, el hielo y el suelo congelado, y para los océanos respectivamente. Si bien los cambios observados en estos componentes del sistema climático están estrechamente interrelacionados mediante procesos físicos, los capítulos por separado permiten una evaluación más centrada de los datos disponibles y sus incertidumbres, incluidos datos obtenidos por teleobservación satelital. El capítulo 5 incluye cambios observados en el nivel del mar, reconociendo las fuertes interconexiones entre éstos y el contenido calorífico del mar.

El capítulo 6 presenta una perspectiva paleo-climática y evalúa las pruebas tomadas de cambios climáticos pasados y hasta que punto la información científica actual disponible puede explicar esto. Incluye una nueva evaluación de temperaturas reconstruidas de los últimos 1300 aňos.

El capítulo 8 trata sobre las formas en que se simulan los procesos físicos en los modelos climáticos y la evaluación de estos modelos en comparación con el clima observado, incluidos su estado promedio y variabilidad. El capítulo 9 abarca el tema estrechamente relacionado de hasta que punto el cambio climático observado puede atribuirse a causas diferentes, tanto naturales como antropógenas.

El capítulo 10 se refiere al uso de modelos climáticos en las proyecciones del clima mundial, incluidas las incertidumbres. Muestra los resultados de diferentes niveles de gases de efecto invernadero en el futuro y ofrece una evaluación probabilística de un rango de respuestas físicas del sistema climático, así como las escalas de tiempo y la inercia asociada a estas respuestas. El capítulo 11 hace referencia a las proyecciones regionales del cambio climático consecuentes con las proyecciones mundiales. Incluye una valoración de la confiabilidad de los modelos a nivel regional y los factores que pueden influir significativamente sobre el cambio climático a escala regional.

El Resumen para Responsables de Políticas y el Resumen Técnico de este informe siguen una estructura paralela e incluyen referencias cruzadas respecto del capítulo y la sección dónde se puede hallar el material resumido en el informe correspondiente. De esta forma, estos componentes del resumen del informe sirven como hoja de ruta respecto del contenido de todo el informe y, de de esa forma, se alienta al lector a utilizar ambos Resúmenes.

Un aspecto innovador en este informe es la inclusión de 19 Preguntas Frecuentes, donde los autores dan respuestas científicas a una gama de preguntas generales en una forma que resultará útil para una amplia variedad de fines docentes. Finalmente, el informe contiene unas 250 páginas de material suplementario que fueron revisadas conjuntamente con los borradores de los capítulos y está disponible en CDRom y en las versiones web del informe, para ofrecer un nivel adicional de detalle, como por ejemplo, los resultados de modelos climáticos por separado.

Algunas preguntas claves relacionadas con políticas y cuestiones analizadas en este informe y en los capítulos pertinentes