RT.3.3 Cambios oceánicos: registro instrumental

El océano desempeña una función importante en el clima y el cambio climático. La masa, energía e intercambios de impulsos con la atmósfera influyen sobre el océano. Su capacidad de calor supera 1000 veces la de la atmósfera y la incorporación oceánica neta de calor es mucho mayor que la de la atmósfera. (Véase Gráfico RT.15). Las observaciones mundiales del calor captado por el océano se pueden mostrar en la actualidad como una prueba definitiva de cambios en el presupuesto de energía mundial. Los cambios en la cantidad de energía incorporada por las capas superiores del océano desempeñan una función clave en las variaciones climáticas en periodos desde estacionales hasta interanuales, tales como El Niño. Los cambios en el desplazamiento del calor y la TSM tienen efectos importantes sobre muchos climas regionales a nivel mundial. La vida marina depende de la situación biogeoquímica del océano y se ve afectada por los cambios de su situación física y de la circulación. Los cambios en la biogeoquímica del océano pueden además, retroalimentar el sistema climático. Por ejemplo, mediante cambios en la incorporación o liberación de gases radiativamente activos como el CO₂. {5.1, 7.3}

Contenido Energético En El Sistema Climático

Gráfico RT.15. Cambios del contenido energético en diferentes componentes del sistema terrestre durante dos períodos de tiempo (1961–2003 y 1993–2003). Las barras azules corresponden al período de 1993 a 2003. El cambio del contenido energético positivo significa un aumento de la energía, es decir, contenido oceánico de calor, calor latente de la disminución del hielo o de volúmenes de hielo marino, el contenido de calor en los continentes con la excepción del calor producido por los cambios del permafrost y calor latente y sensible además de energía potencial y cinética en la atmósfera). Todos los cálculos de errores tienen un intervalo de confianza del 90%. No existen estimados de confianza para la ganancia de calor continental. Algunos resultados se obtuvieron de los resultados publicados para los dos períodos respectivos. {Gráfico 5.4}

Las variaciones medias anuales del nivel del mar se originan en parte por cambios en la densidad provocados por la dilatación o contracción térmica del volumen oceánico. Los cambios locales del nivel del mar también se relacionan con la densidad debido a los cambios de temperatura y salinidad. Además, el intercambio de agua entre los océanos y otros reservorios (por ejemplo, los mantos de hielo, los glaciares de montaña, los reservorios terrestres de agua y la atmósfera) pueden cambiar la masa oceánica y por ende, contribuir a los cambios del nivel del mar. El cambio del nivel del mar no es geográficamente uniforme porque los procesos tales como los cambios de circulación oceánica no son uniformes a nivel mundial. (Véase Recuadro RT.4). {5.5}

Las variables oceánicas se pueden utilizar para detectar el cambio climático, especialmente los cambios de temperatura y salinidad debajo de la capa superficial de mezcla donde disminuye la variabilidad y aumenta la relación de señal y ruido. Las observaciones analizadas a partir del TIE demuestran cambios en el contenido oceánico mundial de calor y salinidad en nivel del mar, en los aportes de la dilatación térmica al aumento del nivel del mar, la evolución de la masa de agua y en los ciclos biogeoquímicos. {5.5}