Климат изменяется от региона к региону. Это изменение определяется неравномерным распределением солнечного тепла, отдельными реакциями атмосферы, океанов и земной поверхности, взаимодействием между ними, физическими характеристиками регионов. Возмущения атмосферных составляющих, приводящие к глобальным изменениям, влияют на определенные аспекты этих сложных взаимодействий. Некоторые антропогенные факторы, которые влияют на климат («воздействия»), глобальны по характеру, а некоторые изменяются от региона к региону. Например, углекислый газ, который вызывает потепление, распределяется вокруг земного шара равномерно, независимо от местонахождения источника выбросов, тогда как сульфатные аэрозоли (мелкие частицы), которые частично компенсируют потепление, как правило, имеют региональное распределение.¬ Более того, реакция на воздействия частично регулируется процессами обратной связи, которые могут действовать в других регионах, а не в тех, где воздействие максимальное. Таким образом, проекции изменения климата также будут варьироваться от региона к региону.
Хорошая отправная точка для рассмотрения того, как изменения климата повлияют на регион, - широта. Например, хотя потепление ожидается по всей Земле, степень проецируемого потепления обычно возрастает от тропиков до полюсов в северном полушарии. Осадки – более сложный момент, но здесь тоже есть некоторые зависящие от широты особенности. На широтах, соседних с полярными областями, проецируется увеличение осадков, а во многих областях, смежных с тропиками, - уменьшение (см. рис. 1). Уменьшение количества осадков в тропиках проецируется на дождливые сезоны (например, муссоны) и, в частности, в тропической части Тихого океана.
Еще один важный фактор – положение относительно океанов и горных хребтов. В общем внутренние районы материков по прогнозам будут нагреваться больше прибрежных областей. Реакция осадков особенно чувствительна не только к геометрической форме материков, но и к форме близлежащих горных хребтов и направлению воздушных потоков. Муссоны, внетропические циклоны, ураганы/тайфуны – все они тем или иным образом зависят от этих региональных особенностей.
Некоторые из самых сложных аспектов понимания и составления проекций изменений регионального климата относятся к возможным изменениям циркуляции атмосферы и океанов и профилям их изменчивости. Хотя в некоторых случаях можно сделать общие утверждения о ряде регионов с качественно похожим климатом, почти каждый регион в том или ином смысле уникален – будь то прибрежные зоны вокруг субтропического Средиземного моря, экстремальная погода во внутренних районах Северной Америки, зависящая от переноса влаги из Мексиканского залива, или взаимодействие между распределением растительности, океаническими температурами и атмосферной циркуляцией, которое помогает регулировать южную границу Сахары.
Разработка и понимание правильного баланса глобальных и региональных факторов остается сложной задачей, однако понимание этих факторов неуклонно растет, повышая нашу уверенность в региональных проекциях.