TS.2 人为和自然气候驱动因子的变化
地球平均气候由太阳的入射能量和地球及其大气的特性即大气内部和地球表面的能量反射、吸收和散射所决定。虽然接收到的太阳能变化(例如因围绕太阳的地球轨道变化所引起)不可避免地影响地球能量平衡，但大气和地表的特性也很重要，并且这些特性可能受到气候反馈的影响。对于冰芯所记录的过去65万年的气候变化而言，气候反馈的重要性是显然的。
大气和地表已经发生的一些变化改变了地球的能量平衡，因此可能引起气候发生变化。这些变化包括温室气体浓度的增加，这主要增加大气对逸出辐射的吸收；以及气溶胶(大气中微小粒子或小滴)的增加，这主要反射和吸收入射的太阳辐射，并改变云的辐射特性。这些变化产生了气候系统的辐射强迫。根据强迫的量级，这些强迫因子之间的差别相当大，其空间和时间特征的差别也很大。正、负辐射强迫分别增加和降低全球平均地表温度。本节更新了对估算的人为和自然辐射强迫的认识。
由于存在一些可对气候系统产生强烈影响的正、负反馈(例如参见第4.5节和5.4节)，全球气候对于辐射强迫的总体响应很复杂。尽管水汽是一种强烈的温室气体，但其在大气中的浓度随着对地表气候变化的响应而变化，因此被认为是一种反馈效应，而不是一种辐射强迫。本节还综述了地表能量平衡的变化及其与水分循环的联系。另外，还注意到诸如气溶胶之类的因子对降水影响的观点。
框TS.1: 第一工作组评估中对不确定性的处理方法
IPCC在准备其气候变化评估时已经清楚地认识到，一致和透明地处理不确定性非常重要。第1.6节论述了对以前评估中不确定性处理方法的关注正在不断增加。为了促进三个工作组对不确定性的处理方法保持一致，已要求第四次评估报告的作者们遵循一套简单的关于在评估中确定和描述不确定性的指导意见2。本框图综述了第一工作组应用这些指导意见的方式，同时涉及到一些特定的对本报告不确定性的处理方法。
根据其来源，可以几种不同的方式对不确定性进行分类。两种主要的类型是“数值不确定性”和“结构不确定性”。数值不确定性源于对特定数值或结果的不完全确定，例如，资料不准确或者不能充分代表所感兴趣的现象。结构不确定性源于对控制特定数值或结果的过程的不完全认识，例如，用于分析的概念框架或模式没有包括所有相关的过程或关系。通常使用统计学方法来估算数值不确定性，并用概率来表示。而结构不确定性则通常是根据作者们对某一结果准确性的信度的集体判断来描述。在这两种情形下，所估算的不确定性本质上是对知识局限性的描述。由于这一原因，所涉及到的也是专家对现有知识水平的判断。另一种不同的不确定性源于本质上是混沌的或不能完全确定的系统，这限制了我们预估气候变化的能力。
这里评估的科学文献使用了各种不同的不确定性分类方法。与“随机误差”相关的不确定性具有随着更多观测资料积累而减少的特点，而与“系统误差”相关的不确定性则不具有此特点。在处理气候记录时，更多关注的是识别系统误差或者因资料样本问题以及分析和综合资料的方法所引起的无意识偏差。已经开发出基于定量分析的专门统计方法来进行气候变化的检测和归因，并预估未来的气候参数。相关章节已经综述了这些方法。
为第四次评估报告提供的不确定性指南首次描述了科学认识信度水平以及特定结果可能性之间的精细区别。这使得作者们可以认为极不可能发生的事件（例如掷骰子两次都得到六点）是高信度的，也可以认为或许可能发生的事件（例如掷硬币正面朝上）是高信度的。这里使用的信度和可能性是截然不同的概念，但在实际应用时通常是相关联的。
IPCC关于不确定性的指导意见中给出的用于定义信度水平的标准术语是：
| 信度术语 | 结果正确的可信程度 |
| 非常高的信度 | 至少有九成机会结果正确 |
| 高信度 | 大约有八成机会结果正确 |
| 中等信度 | 大约有五成机会结果正确 |
| 低信度 | 大约有两成机会结果正确 |
| 非常低的信度 | 少于一成机会结果正确 |
注意“低信度”和“非常低的信度”只对特别关注的那些领域使用，在这些领域，基于风险的判断被认为是合理的。
本报告第2章在描述对辐射强迫不同贡献的不确定性时，使用了一个相关术语“科学认识水平”。使用这一术语是为了与第三次评估报告保持一致，其基础是，作者们已经使用了各种方法的集成确定了特定的科学认识水平，这些方法与IPCC关于不确定性的指导意见相一致，在2.9.2节和表2.11中有详细的解释。
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本报告用来定义一个可用概率来估算的结果可能性的标准术语是：
| 可能性术语 | 发生/出现的可能性 |
| 几乎确定 | 发生概率大于99% |
| 极有可能 | 发生概率大于95% |
| 很可能 | 发生概率大于90% |
| 可能 | 发生概率大于66% |
| 多半可能 | 发生概率大于50% |
| 或许可能 | 发生概率为33%～66% |
| 不可能 | 发生概率小于33% |
| 很不可能 | 发生概率小于10% |
| 极不可能 | 发生概率小于5% |
| 几乎不可能 | 发生概率小于1% |
上面定义的术语“极有可能”、“极不可能”和“多半可能”已经被补充到IPCC关于不确定性的指导说明中，以便对包括归因和辐射强迫在内的某些方面进行更为准确的评估。
除非特别说明，本报告所给出的数值为最佳估计值，其不确定性范围为90%的信度区间（即取值低于最低估计值或者高于最高估计值的可能性为5%）。注意，在某些情形下，由于某一数值或其他可以获得信息的局限性，可能表明围绕最佳估计值的不确定性范围呈非对称分布。在这些情形下，在最佳估计值之后，用方扩号给出不确定性范围。