E. 当前关于应对气候变化的认识
科学虽然向决策者提供有关气候变化影响和适应潜力的信息，而且自第三次评估以来取得了科学进展，但尚留下许多需要回答的重要问题。第二工作组第四次评估报告的各章节包含了大量的针对进一步观测和研究优先领域的建议，应该认真考虑这些建议(技术摘要TS.6节中列出了这些建议)
尾框1: 主要术语的定义
气候变化 在IPCC使用中指气候随时间发生的任何变化，无论是由于自然变率或由于人类活动引起的变化。这一用法不同于气候变化框架公约中的用法，在上述公约中，气候变化指直接或间接归因于人类活动的气候变化，而人类活动改变了全球大气的成分，而且是在可比时段内观测到的自然气候变率之外的变化。
适应能力 指某个系统针对气候变化（包括气候变率和极端事件）中和潜在的损害，以利用有利的机遇，或应对不利的后果所具有的自我调节能力。
脆弱性 指某个系统容易受到但却无力应对气候变化的各种不利影响的程度，其中包括气候变率和极端事件。脆弱性随气候变化的特征、幅度和速率而发生变化，并随某个系统的暴露程度、其敏感性及其适应能力而改变。
本方框内的关键定义取自第三次评估报告，并且事先经过了委员会的逐行批准。
尾框2: 第二工作组第四次评估报告有关不确定性的描述汇总
该组描述目前认识水平的术语，与IPCC第四次评估报告所有部分的描述相同。
“可信度”的表述
作者根据对当前认知水平的评估，在技术摘要中给出的各主要结论的信度水平如下：
| 术语 | 结论正确的信度水平 |
| 很高信度 | 至少有九成机会是正确的 |
| 高信度 | 约有八成机会是正确的 |
| 中等信度 | 约有五成机会是正确的 |
| 低信度 | 约有二成机会是正确的 |
| 很低信度 | 正确的机会小于一成 |
“可能性”的表述
可能性指某些完备定义下的结果已发生或未来将要发生的概率评估，而且可能基于量化分析或专家结论。在技术摘要中，当作者评价某些结果的可能性时，其含意为：
| 术语 | 发生或结果的可能性 |
| 几乎确定 | 发生概率大于99% |
| 很可能 | 90%到99%的发生概率 |
| 可能 | 66%到90%的发生概率 |
| 一半可能 | 33%到66%的发生概率 |
| 不可能 | 10%到33%的发生概率 |
| 很不可能 | 1%到10%的发生概率 |
| 太不可能 | 小于1%的发生概率 |
尾框3: 《IPCC排放情景特别报告(SRES)》*中的排放情景
A1：A1情景族描述了这样一个未来世界：经济增长非常快，全球人口数量峰值出现在本世纪中叶并随后下降，新的更高效的技术被迅速引进。主要特征是：地区间的趋同、能力建设、以及不断扩大的文化和社会的相互影响，同时伴随着地域间人均收入差距的实质性缩小。A1情景族进一步化分为3组情景，分别描述了能源系统中技术变革的不同方向。以技术重点来区分，这3种A1情景组分别代表着化石燃料密集型(A1FI)、非化石燃料能源(A1T)、以及各种能源之间的平衡(A1B)(平衡在这里定义为：在所有能源的供给和终端利用技术平行发展的假定下，不过分依赖于某种特定能源)。
A2：A2情景族描述了一个极不均衡的世界。主要特征是：自给自足，保持当地特色。各地域间生产力方式的趋同异常缓慢，导致人口持续增长。经济发展主要面向区域，人均经济增长和技术变革是不连续的，低于其它情景的发展速度。
B1：B1情景族描述了一个趋同的世界：全球人口数量与A1情景族相同，峰值也出现在本世纪中叶并随后下降。所不同的是，经济结构向服务和信息经济方向迅速调整，伴之以材料密集程度的下降，以及清洁和资源高效技术的引进。其重点放在经济、社会和环境可持续发展的全球解决方案，其中包括公平性的提高，但不采取额外的气候政策干预。
B2：B2情景族描述了这样一个世界：强调经济、社会和环境可持续发展的局地解决方案。在这个世界中，全球人口数量以低于A2情景族的增长率持续增长，经济发展处于中等水平，与B1和A1情景族相比技术变革速度较为缓慢且更加多样化。尽管该情景也致力于环境保护和社会公平，但着重点放在局地和地域层面。
对于A1B、A1FI、A1T、A2、B1和B2这六组情景，各自选择了一种情景作为解释性情景，所有的情景均应被同等对待。
SRES情景不包括额外的气候政策干预，这意味着不包括明确假定执行《联合国气候变化框架公约》或《京都议定书》排放目标的各种情景。