1.2 Efectos observados de los cambios climáticos

Las afirmaciones expuestas en el presente texto están basadas, en gran medida, en conjuntos de datos que abarcan el período comprendido desde 1970. El número de estudios sobre las tendencias observadas en el entorno físico y biológico y sobre sus relaciones con los cambios climáticos regionales ha aumentado considerablemente desde el TIE. Ha mejorado, asimismo, la calidad de los conjuntos de datos. En términos geográficos, tanto los datos como los trabajos científicos sobre los cambios observados presentan una distribución bastante desigual, siendo más escasos en los países en desarrollo. {GTII RRP}

Tales estudios han permitido evaluar con mayor amplitud y con un grado de confianza mayor que en el TIE la relación entre el calentamiento observado y sus impactos. En aquel informe se llegaba a la conclusión de que, con un “grado de confianza alto^”, los recientes cambios regionales de la temperatura han producido efectos discernibles en los sistemas físicos y biológicos. {GTII RRP}

Las observaciones obtenidas en todos los continentes y en la mayoría de los océanos evidencian que muchos sistemas naturales están siendo afectados por los cambios climáticos regionales y, particularmente, por el aumento de la temperatura. {GTII RRP}

Puede afirmarse con un grado de confianza alto que los sistemas naturales vinculados a la nieve, el hielo y el terreno congelado (incluido el permafrost) han resultado afectados. Algunos ejemplos:

• ha aumentado el número y extensión de los lagos glaciales {GTII 1.3, RRP};
• ha aumentado la inestabilidad del terreno en las regiones de permafrost y las avalanchas de rocas en regiones montaño-sas {GTII 1.3, RRP};
• ha habido cambios en algunos ecosistemas árticos y antárticos, particularmente en los biomas de hielo marino, y un ascenso de los predadores en la trama alimentaria. {GTII 1.3, 4.4, 15.4, RRP}

Sobre la base de un número de evidencias creciente, hay un grado de confianza alto en que los sistemas hidrológicos están experimentando los efectos siguientes: aumento de la escorrentía y adelanto de las fechas de caudal máximo primaveral en numerosos ríos alimentados por glaciares y por nieve, y calentamiento de lagos y ríos en numerosas regiones, con efectos sobre la estructura térmica y sobre la calidad del agua. {GTII 1.3, 15.2, RRP}

Hay un grado de confianza muy alto, basado en un mayor número de evidencias observadas en un mayor número de especies, en que el reciente calentamiento está afectando notablemente a los sistemas biológicos terrenos, por ejemplo en el adelanto de los procesos primaverales, como el retoñar de las hojas, la migración de las aves o la puesta de huevos; o en el desplazamiento hacia los polos y hacia niveles altos del ámbito geográfico de las especies vegetales y animales. Sobre la base de observaciones satelitales obtenidas desde comienzos de los años 80, hay un grado de confianza alto en que, en numerosas regiones, los brotes vegetales tienden a aparecer más temprano en primavera, debido a una prolongación de los períodos térmicos de crecimiento, por efecto del reciente calentamiento. {GTII 1.3, 8.2, 14.2, RRP}

Sobre la base de nuevas e importantes evidencias, hay un grado de confianza alto en que los cambios observados en los sistemas biológicos marinos y de agua dulce están asociados a los aumentos de temperatura del agua, así como a los cambios concomitantes de la cubierta de hielo, de la salinidad, de los niveles de oxígeno y de la circulación. Ejemplos: desplazamiento del ámbito geográfico y variación de la abundancia de algas, plancton y peces en latitudes altas del océano; mayor abundancia de algas y de zooplancton en lagos de latitudes y altitudes altas; y, en los ríos, alteraciones del ámbito geográfico y adelantamiento de las migraciones de peces. Aunque aumenta la evidencia de que el cambio climático ha afectado los arrecifes de coral, es difícil deslindar las causas climáticas de otros tipos de causas (por ejemplo, la sobreexplotación pesquera o la polución). {GTII 1.3, RRP}

Están advirtiéndose también otros efectos de los cambios climáticos regionales sobre el entorno natural y humano, aunque muchos de ellos son difíciles de discernir debido a la adaptación y a los originantes no climáticos. {GTII RRP}

Se han documentado, con un grado de confianza medio, los efectos del aumento de temperatura sobre diversos sistemas humanos gestionados:

• en los sistemas de gestión agrícola y forestal de latitudes superiores del Hemisferio Norte; por ejemplo, plantación más temprana de cultivos en primavera, o alteraciones de los daños causados a los bosques por incendios y plagas; {GTII 1.3, RRP}
• en ciertos aspectos de la salud humana: exceso de mortalidad causada por el calor en Europa, cambios en los vectores de enfermedades infecciosas en ciertas partes de Europa, y adelantos y aumentos de la producción de pólenes alergénicos en el Hemisferio Norte, en latitudes altas y medias; {GTII 1.3, 8.2, 8.RE, RRP}
• en ciertas actividades humanas de la región ártica (por ejemplo, la caza, o el acortamiento de las estaciones de viaje sobre nieve o hielo), y en áreas alpinas de elevación menor (por ejemplo, limitaciones a los deportes de montaña). {GTII 1.3, RRP}

Conjuntamente, el aumento de nivel del mar y el desarrollo humano están contribuyendo a la pérdida de humedales costeros y de manglares y a un creciente deterioro por inundaciones costeras en numerosas áreas. Sin embargo, según las publicaciones científicas, estos impactos no exhiben todavía una tendencia consolidada. {GTII 1.3, 1.RE, RRP}