Una Perspectiva Paleoclimática

Los estudios paleoclimáticos usan los cambios en los indicadores sensibles al clima para inferir cambios climáticos del pasado en escalas de tiempo que abarcan desde decenios hasta millones de años. Esos datos sustitutivos (por ejemplo, el ancho de los anillos de crecimiento de los árboles) pueden estar influidos por la temperatura local y otros factores como la lluvia y son, a menudo, representativos de estaciones particulares , no de años completos. Los estudios llevados a cabo con posterioridad al TIE aumentan la confianza en los datos adicionales que muestran un comportamiento coherente en múltiples indicadores, en diferentes partes del mundo. No obstante, las incertidumbre aumentan generalmente al adentrarse en el pasadp, debido a las crecientes limitaciones de la cobertura espacial.

La información paleoclimática apoya la interpretación de que el calor de la última mitad del siglo pasado es poco común al menos en los 1,300 años anteriores. La última vez que las regiones polares fueron significativamente más cálidas que ahora, durante un largo periodo de tiempo (hace unos 125,000 años), la reducción en el volumen del hielo polar elevó el nivel del mar de 4 a 6 m. {6.4, 6.6}

• Es muy probable que las temperaturas medias del hemisferio norte durante la segunda mitad del siglo XX hayan sido más altas que durante cualquier otro periodo de 50 años, en los últimos 500 años, y es probable que sean las más altas, al menos, en los últimos 1,300 años. Algunos estudios recientes indican una mayor variabilidad en las temperaturas del hemisferio norte que las sugeridas en el TIE, especialmente se halló que hubo periodos mas fríos en los siglos XII a XIV, XVII y XIX. Los periodos de más calor anteriores al siglo XX están comprendidos en el margen de incertidumbre presentado en el TIE. {6.6}
• El nivel medio del mar a escala mundial en el último periodo interglaciar (hace unos 125,000 año) fue probablemente de 4 a 6 m más elevado que durante el siglo XX, principalmente debido al retroceso del hielo polar. Los datos de las muestras de núcleos de hielo indican que las temperaturas polares medias de aquella época eran de 3°C- a 5°C más altas que las actuales, debido a las diferencias de la órbita de la Tierra. Los mantos de hielo de Groenlandia y otros campos de hielo árticos probablemente solo contribuyeron no más de 4 m a la elevación del nivel del mar observada. Es posible que haya habido también una aportación de la Antártida. {6.4}