С 1950 года количество волн тепла увеличилось, и произошли повсеместные изменения в сторону увеличения числа теплых ночей. Число регионов, охваченных засухой, также возросло, поскольку количество осадков над сушей уменьшилось незначительно, тогда как испарение вследствие более теплых условий увеличилось. В целом количество сильных ежедневных случаев выпадения осадков, которые привели к наводнениям, увеличилось, но не везде. Частота тропических бурь и ураганов из года в года существенно изменяется, однако свидетельства дают основание предположить существенное увеличение их силы и продолжительности по сравнению с 1970-ми годами. Во внетропических районах изменения траекторий и силы циклонов отражают изменения основных характеристик атмосферной циркуляции, таких как Североатлантическое колебание.
В ряде регионов мира обнаружены признаки изменений различных типов экстремальных климатических явлений. Экстремальными обычно считаются величины, которые превышают 1, 5 и 10% раза (с одной стороны экстремума) или 90, 95 и 99% раза (с другой стороны экстремума). Теплые ночи или жаркие дни (см. ниже) – это ночи и дни, температура в которые превышает 90-й процентиль, а холодные ночи или дни – это те, температура в которые падает ниже 10-го процентиля. Сильные осадки определяются как осадки, дневное количество которых превышает 95-й (или, если осадки «очень сильные», 99-й) процентиль.
В последние 50 лет для отобранных для исследования областей суши наблюдается значительное снижение годового количества холодных ночей и значительное увеличение годового количества теплых ночей (рис. 1). Уменьшение числа холодных дней и увеличение числа жарких дней обычно менее заметно, хотя и наблюдается повсеместно. Распределения минимальных и максимальных температур не только сдвинулись в сторону более высоких значений, что соответствует общему потеплению; холодные экстремумы потеплели за последние 50 лет больше, чем теплые (рис. 1). Увеличение числа теплых экстремумов подразумевает повышение частоты волн тепла. Среди других подтверждающих признаков – наблюдаемая тенденция в сторону уменьшения числа морозных дней, связанная со средним потеплением в большинстве среднеширотных регионов.
Яркий признак изменения экстремальных значений – наблюдаемое свидетельство роста числа случаев сильных осадков в средних широтах за последние 50 лет, причем даже в местах, где среднее количество осадков не растет (см. также ЧЗВ 3.2). Для случаев очень сильных осадков также сообщается о растущих тенденциях, однако результаты есть лишь по нескольким районам.
Засуху легче измерить благодаря ее продолжительности. Хотя есть многочисленные показатели и измерители засухи, во многих исследованиях используются месячные количества осадков и средние температуры, объединенные в измеритель, называемый «индексом интенсивности засухи Палмера» (ИИЗП). ИИЗП, рассчитанный с середины ХХ века, показывает сильную засушливую тенденцию над многими районами суши северного полушария с середины 1950-х годов, причем засуха широко распространена в большей части южной Евразии, в северной Африке, Канаде и на Аляске (ЧЗВ 3.2, рис.1), а противоположная тенденция наблюдается на востоке Северной и Южной Америки. В южном полушарии земная поверхность в 1970-е годы была влажной, в 1960-е и 1990-е – относительно сухой, а с 1974 по 1998 гг. наблюдалась тенденция к высыханию. Данные по Европе за более длительные периоды ХХ столетия в целом демонстрируют ряд значительных тенденций. Уменьшение осадков над сушей с 1950-х годов – вероятно, главная причина тенденций к высыханию, но в этот процесс свой вклад, очевидно, внесло и значительное поверхностное нагревание, наблюдаемое в последние два-три десятилетия. Одно исследование показало, что общая площадь очень сухих участков суши по всей планете (определенных как участки с ИИЗП менее -3,0) с 1970-х годов более чем удвоилась, что связано с первоначальным уменьшением количества осадков над сушей, связанным с Эль-Ниньо и Южным колебанием, а также с последующим увеличением, обусловленным в основном поверхностным нагреванием.
Изменения частоты и интенсивности тропических бурь и ураганов маскируются значительной естественной изменчивостью. Эль-Ниньо - Южное колебание значительно воздействует на расположение и активность тропических бурь по всему миру. В глобальном разрезе оценки потенциального разрушающего действия ураганов демонстрируют существенную восходящую тенденцию с середины 1970-х годов, а также тенденцию в направлении увеличения продолжительности бурь и повышения их силы, причем эта активность сильно связана с температурой поверхности тропических морей. Эти зависимости подкрепляются фактами значительного роста количества и доли сильных ураганов с 1970 года в мировом масштабе, даже при том, что общее количество циклонов и циклонических дней в большинстве бассейнов слегка уменьшилось. Говоря конкретно, число ураганов 4 и 5 категорий с 1970 года возросло приблизительно на 75%. Наибольший рост отмечен в северной и юго-западной частях Тихого океана и в Индийском океане. При этом, однако, число ураганов в Северной Атлантике в 9 из 11 последних лет также превышало норму, а кульминацией стал рекордный сезон 2005 года.
Исходя из разнообразия мер на поверхности и в верхней тропосфере, можно сделать вывод о том, что во второй половине ХХ века имеет место сдвиг в сторону полюсов, а также рост активности бурь в зимнее время в северном полушарии. Эти изменения – часть отклонений, возникших в связи с Североатлантическим колебанием. Наблюдения за период с 1979 года до середины 1990-х годов демонстрируют тенденцию к усилению околополюсной западной атмосферной циркуляции во всей тропосфере и нижней стратосфере, а также смещение струйных течений к полюсам и усиление активности бурь. Данные наблюдений за изменениями в мелкомасштабных опасных метеорологических явлениях (таких как торнадо, град и грозы) в основном локальные и слишком разбросанные для того, чтобы сделать общие выводы; рост во многих районах обусловлен повышением уровня осведомленности общественности и активизацией усилий по сбору сведений о таких явлениях.