RT 6.2 Necesidades futuras de investigación

Impactos teniendo en cuenta diferentes escenarios sobre las vías futuras de desarrollo

La mayoría de los estudios del Cuarto Informe de Evaluación sobre el cambio climático futuro se basan en una pequeña cantidad de estudios que utilizan los escenarios del IE-EE, sobre todo los de las familias A2 y B2 [2.3.1]. Ello ha permitido realizar una caracterización limitada pero incompleta de la posible gama de situaciones futuras y sus impactos [véase Apartado 4 sobre los futuros impactos claves en todos los capítulos centrales].

Los escenarios deben:

• describir la evolución futura del mundo en virtud de escenarios diferentes y de gran amplitud sobre cómo se desarrollarán en el futuro las sociedades, los gobiernos, la tecnología y las economías;
• ser convenientes, a escalas regional y local, para los análisis de impactos;
• permitir incorporar los problemas de adaptación en las estimaciones sobre el impacto del cambio climático;
• analizar cambios climáticos drásticos tales como la interrupción de la Circulación de Renuevo Meridional del Atlántico Norte, y las grandes subidas del nivel de mar debido al derretimiento del manto de hielo; [6.8];
• ir más allá del año 2100 (sobre todo para la subida del nivel del mar) [6.8, 11.8.1].

Cada vez más, los autores de modelos climáticos realizan la totalidad de los modelos que permitan una caracterización del rango de incertidumbre para cada vía de desarrollo. Por tanto, el analista de impactos se enfrenta a cantidades de datos muy grandes para entender incluso una pequeña parte de la posible gama de situaciones futuras. Existe una necesidad urgente de buscar herramientas y técnicas para ordenar estas grandes cantidades de datos [2.3, 2.4].

Daños que pueden evitarse con los diferentes niveles de reducción de las emisiones

Se han realizado muy pocos estudios para explorar los daños que pueden evitarse, o los impactos que pueden posponerse con la reducción o la estabilización de las emisiones, a pesar de la importancia vital que este asunto reviste para las personas encargadas de trazar políticas. Los pocos estudios que se han realizado se analizan en el Capítulo 20 del presente Informe [20.6.2] y muestran con claridad la gran reducción de daños que puede lograrse con la mitigación de las emisiones [T20.4]. Las investigaciones existentes han hecho hincapié en la escala mundial y se necesitan con urgencia estudios desglosados a nivel regional e incluso local.

Necesidades de investigaciones relacionadas con la climatología.

Dos de los requerimientos más importantes identificados tienen relación con las investigaciones realizadas por la ciencia que estudia el cambio climático, pero ya se ha detectado con claridad que estos son un obstáculo para las investigaciones sobre impactos, adaptación y vulnerabilidad.

• El primero se refiere a que la información con que contamos sobre los probables impactos futuros del cambio climático enfrenta la dificultad de la falta de conocimiento sobre la naturaleza de los cambios futuros, en particular, a escala regional y, sobre todo, respeto de los cambios en las precipitaciones y sus consecuencias hidrológicas para los recursos hídricos, así como los cambios en los fenómenos extremos, debido -en parte- a las deficiencias de los modelos climáticos existentes en las escalas espaciales requeridas [T2.5, 3.3.1, 3.4.1, 4.3].
• El segundo se relaciona con el cambio climático drástico. Las personas encargadas de trazar políticas necesitan entender los impactos de fenómenos tales como la interrupción de la Circulación de Renuevo Meridional del Atlántico Norte. Sin embargo, si no se cuenta con mejor información sobre las probables manifestaciones de tales fenómenos a escala regional, no es posible realizar las evaluaciones de impacto [6.8, 7.6, 8.8, 10.8.3].

Observaciones, control y atribución

Los estudios de campo a largo plazo realizados en áreas extensas deben evaluar los impactos del cambio climático observados en los sistemas ordenados y no ordenados y en las actividades humanas. Ello permitirá contar con mejor información sobre dónde y cuándo los impactos se tornan detectables, dónde se encuentran los lugares críticos, y por qué algunas áreas son más vulnerables que otras. Las observaciones de alta calidad son esenciales para una comprensión total de las causas, así como para la atribución inequívoca de las tendencias actuales del cambio climático [1.4.3, 4.8].

Es necesario realizar un control oportuno del ritmo de acercamiento a los umbrales significativos (tales como los umbrales del cambio climático drástico) [6.8, 10.8.4].

Múltiples elementos de estrés, umbrales y personas vulnerables, y lugares.

Se ha hecho evidente en el Cuarto Informe de Evaluación que los impactos del cambio climático son más dañinos cuando ocurren en el contexto de elementos de estrés múltiples, derivados de los efectos, por ejemplo, de la globalización, la pobreza, la mala gestión pública, y los asentamientos en zonas costeras bajas. Se ha alcanzado un avance considerable hacia la comprensión de los lugares donde se pueden esperar impactos desproporcionados, debido a aspectos negativos del cambio climático. Es importante entender qué características aumentan la vulnerabilidad, qué características fortalecen la capacidad adaptativa de algunas personas y lugares, y qué características predisponen los sistemas físicos, biológicos y humanos a los cambios irreversibles como resultado de la exposición al clima y otros elementos de estrés [7.1, B7.4, 9.1, 9.RE]. ¿Cómo pueden manejarse los sistemas para reducir al mínimo el riesgo de cambios irreversibles? ¿Cuán cerca estamos de los puntos de descarga/umbrales para los ecosistemas naturales tales como el bosque pluvial en el Amazonas? ¿Qué retroefecto positivo surgiría si se alcanza dicho punto de descarga?

Cambio climático, adaptación y desarrollo sostenible

El CIE reconoció las sinergias que existen entre la capacidad adaptativa y el desarrollo sostenible, y que las sociedades que buscan una vía de desarrollo sostenible tienen probabilidades de tener una mayor resistencia a los impactos del cambio climático. Asimismo, es necesario realizar investigaciones con miras a determinar los factores que contribuyen a esta sinergia, y cómo las políticas que estimulan la capacidad adaptativa pueden fortalecer el desarrollo sostenible y viceversa [20.9].

Es probable además que para comprender la adaptación se requieran enfoques de aprendizaje práctico, en los que la base del conocimiento se estimula mediante la acumulación de la experiencia práctica.

Coste del cambio climático, tanto por concepto de los impactos como de la respuesta (adaptación y mitigación)

• Sólo pudo encontrarse para su evaluación una pequeña cantidad de documentación sobre los costes del cambio climático [5.6, 6.5.3, 7.5]. Aún persiste el debate en torno al tema de cómo se pueden medir los impactos, y qué unidad métrica debe utilizarse para garantizar la comparabilidad [2.2.3, 19.3.2.3, 20.9].
• La documentación en materia de costes y beneficios de la adaptación está limitada y fragmentada [17.2.3]. Ésta se centra en la elevación del nivel del mar y la agricultura, con evaluaciones más limitadas en cuanto a la demanda de energía, los recursos hídricos y el transporte. Estados Unidos y los países de la OCDE han hecho hincapié en el tema y han realizado sólo unos pocos estudios para los países en vías de desarrollo [17.2.3].

Una mejor comprensión de los costes relativos de los impactos del cambio climático y la adaptación a éste, permite que las personas encargadas de trazar políticas puedan analizar las estrategias óptimas para la aplicación de políticas en materia de adaptación, sobre todo, en cuanto a la cantidad y periodicidad [17.2.3.1].