3.3.1 Impactos sobre sistemas y sectores

Ecosistemas

• La resiliencia de numerosos ecosistemas se verá probablemente superada en el presente siglo por una combinación sin precedentes de cambio climático, perturbaciones asociadas (por ejemplo, inundaciones, sequías, incendios incontrolados, insectos, acidificación del océano), y otros originantes del cam- bio mundial (por ejemplo, cambio de uso de la tierra, polución, fragmentación de los sistemas naturales, sobreexplotación de recursos). {GTII 4.1-4.6, RRP}
• Durante el presente siglo, la incorporación de carbono neta de los ecosistemas terrestres alcanzará probablemente un máximo antes de mediados del siglo para, seguidamente, debilitarse o incluso invertirse^[16], amplificando de ese modo el cambio climático. {GTII 4.RE, Figura 4.2, RRP}.
• Entre un 20 y un 30% aproximadamente de las especies vegetales y animales estudiadas hasta la fecha estarán probablemente expuestas a un mayor riesgo de extinción si los aumentos del promedio mundial de temperatura exceden de entre 1,5 y 2,5°C (grado de confianza medio). {GTII 4.RE, Figura 4.2, RRP}
• Para aumentos del promedio mundial de temperatura superiores a entre 1,5 y 2,5°C y para las correspondientes concentraciones de CO₂ en la atmósfera, las proyecciones indican importantes cambios en la estructura y función de los ecosistemas, en las interacciones ecológicas y desplazamientos de ámbito geográfico de las especies, con consecuencias predominantemente negativas para la biodiversidad y para los bienes y servicios ecosistémicos (por ejemplo, suministro de agua y alimentos). {GTII 4.4, Recuadro RT.6, RRP}

Alimentos

• Según las proyecciones, la productividad de los cultivos aumentará ligeramente en latitudes medias a altas para aumentos de la temperatura media de hasta 1 a 3 °C en función del tipo de cultivo, para seguidamente disminuir por debajo de ese nivel en algunas regiones (grado de confianza medio). {GTII 5.4, RRP}
• En latitudes inferiores, especialmente en regiones estacionalmente secas y tropicales, la productividad de los cultivos disminuiría para aumentos de la temperatura local aún menores (de entre 1 y 2 °C), que incrementarían el riesgo de hambre (grado de confianza medio). {GTII 5.4, RRP}
• A nivel mundial, el potencial de producción alimentaria aumentaría si el promedio local de la temperatura aumentase entre 1 y 3 °C, aunque por encima de estos niveles disminuiría (grado de confianza medio). {GTII 5.4, 5.5, RRP}

Costas

• Las costas estarían expuestas a mayores riesgos, y en particular a la erosión, por efecto del cambio climático y del aumento de nivel del mar. Este efecto se vería exacerbado por la creciente presión ejercida por la presencia humana sobre las áreas costeras (grado de confianza muy alto). {GTII 6.3, 6.4, RRP}
• De aquí al decenio de 2080 padecerían inundaciones todos los años por efecto del aumento de nivel del mar muchos millones de personas más que en la actualidad. La población afectada sería máxima en los grandes deltas de baja altura y alta densidad de población de Asia y África, en tanto que las islas pequeñas serían especialmente vulnerables (grado de confianza muy alto). {GTII 6.4, 6.5, Tabla 6.11, RRP}

Industria, asentamientos y sociedad

• Las industrias, asentamientos y sociedades más vulnerables son, en términos generales, las situadas en llanuras costeras y planicies propensas a las crecidas fluviales, así como aquellas cuya economía está estrechamente vinculada a recursos sensibles al clima, y otras ubicadas en áreas propensas a fenómenos meteorológicos extremos, especialmente allí donde los procesos de urbanización son rápidos. {GTII 7.1, 7.3, 7.4, 7.5, RRP}
• Las comunidades pobres podrían ser especialmente vulnerables, en particular las que se concentran en áreas de alto riesgo. {GTII 7.2, 7.4, 5.4, RRP}

Salud

• La situación sanitaria de millones de personas resultaría afectada, ya que agravaría la malnutrición y el número de defunciones, enfermedades y lesiones causadas por fenómenos meteorológicos extremos; aumentaría la carga de enfermedades diarreicas; crecería la frecuencia de enfermedades cardiorrespiratorias debido al aumento de las concentraciones del ozono en niveles bajos de áreas urbanas por efecto del cambio climático; y se alteraría la distribución espacial de ciertas enfermedades infecciosas. {GTI 7.4, Recuadro 7.4; GTII 8.RE, 8.2, 8.4, RRP}
• El cambio climático reportaría algunos beneficios en áreas tem- pladas, ya que disminuirían las defunciones por exposición al frío, además de otros efectos parcialmente beneficiosos, como alteraciones del ámbito geográfico y del potencial de transmisión del paludismo en África. En conjunto, cabría esperar que los beneficios no compensasen los efectos perjudiciales para la salud causados por el aumento de las temperaturas, especialmente en los países en desarrollo. {GTII 8.4, 8.7, 8RE, RRP}
• Tendrán una importancia decisiva ciertos factores que configuran la sanidad de las poblaciones, como la educación, la atención sanitaria, las iniciativas de salud pública o la infraestructura y el desarrollo económico. {GTII 8.3, RRP}

Agua

• Los impactos sobre el sector hídrico son trascendentales para todos los sectores y regiones. Aparecen descritos a continuación, en el recuadro “El cambio climático y el agua”.

Los estudios realizados desde el TIE han permitido analizar más sistemáticamente la cronología y magnitud de los impactos vinculados a diferentes magnitudes y tasas de cambio climático. {GTII RRP}

En la Figura 3.6 se ofrecen varios ejemplos de estos nuevos re- sultados, por sistemas y sectores. En el recuadro superior se indican los impactos cuya magnitud aumentaría con el cambio de temperatura. Su magnitud y cronología estimadas varían también en función del tipo de desarrollo (recuadro inferior). {GTII RRP}

Dependiendo de las circunstancias, algunos de los impactos señalados en la Figura 3.6 podrían estar asociados a “vulnerabilidades clave”, atendiendo a una serie de criterios publicados en artículos científicos (magnitud, cronología, persistencia/reversibilidad, potencial de adaptación, aspectos de distribución, verosimilitud e “importancia” de los impactos) (véase el Tema 5.2). {GTII RRP}

El cambio climático y el agua

Se espera que el cambio climático intensifique el estrés actualmente padecido por los recursos hídricos, debido al crecimiento de la población y al cambio económico y de los usos de la tierra y, en particular, a la urbanización. A escala regional, los bancos de nieve de montaña, los glaciares y los pequeños casquetes de hielo desempeñan un papel crucial con respecto a la disponibilidad de agua dulce. Según las proyecciones, las pérdidas de masa generalizadas de los glaciares y las reducciones de la cubierta de nieve de los últimos decenios se acelerarían durante el siglo XXI, reduciendo así la disponibilidad de agua y el potencial hidroeléctrico, y alterando la estacionalidad de los flujos en regiones abastecidas de agua de nieve de las principales cordilleras (por ejemplo, Hindu-Kush, Himalaya, Andes), donde vive actualmente más de la sexta parte de la población mundial. {GTI 4.1, 4.5; GTII 3.3, 3.4, 3.5}

Los cambios en la precipitación (Figura 3.3) y en la temperatura (Figura 3.2) inducen cambios de la escorrentía (Figura 3.5) y de la disponibilidad de agua. Con un grado de confianza alto, la escorrentía aumentaría entre un 10% y un 40% de aquí a mediados de siglo en latitudes superiores y en ciertas áreas tropicales pluviales, incluidas ciertas áreas populosas del este y sureste de Asia, y disminuiría entre un 10% y un 30% en ciertas regiones secas de latitudes medias y en los trópicos secos, debido a la disminución de las lluvias y a unas tasas de evapotranspiración más altas. Hay también un grado de confianza alto en que numerosas áreas semiáridas (por ejemplo, la cuenca mediterránea, el oeste de Estados Unidos, el sur de África o el nordeste de Brasil) padecerán una disminución de sus recursos hídricos por efecto del cambio climático. Las áreas afectadas por sequías aumentarían en extensión, y ello podría repercutir negativamente en múltiples sectores: agricultura, suministro hídrico, producción de energía o salud. A nivel regional, la demanda de agua de riego aumentaría sustancialmente por efecto de los cambios climáticos. {GTI 10.3, 11.2-11.9; GTII 3.4, 3.5, Figura 3.5, RT.4.1, Recuadro RT.5, RRP}

Los impactos negativos del cambio climático sobre los sistemas de agua dulce contrarrestan con creces sus efectos beneficiosos (grado de confianza alto). En las extensiones en que disminuya la escorrentía podría disminuir el valor de los servicios proporcionados por los recursos hídricos (grado de confianza muy alto). En ciertas áreas, los impactos beneficiosos de una más abundante escorrentía anual estarían probablemente atenuados por los efectos negativos de una mayor variabilidad de las precipitaciones y de una alteración estacional de la escorrentía sobre el abastecimiento y calidad del agua y por un mayor riesgo de crecidas. {GTII 3.4, 3.5, RT.4.1}

Las investigaciones disponibles parecen indicar que aumentarán apreciablemente las precipitaciones de lluvia intensas en numerosas regiones, en algunas de las cuales disminuirán los valores medios de precipitación. El mayor riesgo de crecidas que ello supone plantearía problemas desde el punto de vista de la sociedad, de la infraestructura física y de la calidad del agua. Es probable que hasta un 20% de la población mundial llegue a habitar en áreas en que las crecidas aumenten posiblemente de aquí al decenio de 2080. Los aumentos de la frecuencia y gravedad de las crecidas y sequías afectarían negativamente el desarrollo sostenible. El aumento de las temperaturas afectaría también las propiedades físicas, químicas y biológicas de los lagos y ríos de agua dulce, y sus efectos sobre numerosas especies de agua dulce, sobre la composición de las comunidades y sobre la calidad del agua serían predominantemente adversos. En las áreas costeras, el aumento de nivel del mar agravaría las limitaciones de los recursos hídricos, debido a una mayor salinización de los suministros de agua subterránea. {GTI 11.2-11.9; GTII 3.2, 3.3, 3.4, 4.4}

Proyecciones y concordancia de los modelos con respecto a los cambios relativos de la escorrentía de aquí al final del siglo XXI

Figura 3.5. Cambios relativos de la escorrentía anual en gran escala (disponibilidad de agua, en valores porcentuales) para el período 2090-2099, respecto del período 1980-1999. Los valores representan la mediana de 12 modelos climáticos para el escenario A1B (IEEE). Las áreas en blanco denotan los lugares en que menos de un 66% de los doce modelos concuerdan en el signo del cambio, y las áreas estriadas, los lugares en que más de un 90% de los modelos coinciden en el signo del cambio. La calidad de la simulación de la escorrentía en gran escala observada durante el siglo XX se utiliza como punto de partida para seleccionar los doce modelos de la colección. El mapa mundial de la escorrentía anual es un ejemplo de aproximación en gran escala, y no implica conclusión alguna respecto de escalas temporales y espaciales más reducidas. En las regiones en que la lluvia y la escorrentía son muy escasas (por ejemplo, las áreas desérticas), pequeños cambios de la escorrentía pueden arrojar grandes cambios porcentuales. En algunas regiones, el signo de los cambios de escorrentía proyectados difiere de las tendencias recientemente observadas. En algunas áreas en que las proyecciones indican un aumento de la escorrentía se prevén efectos estacionales diversos, como un aumento de la escorrentía en las estaciones lluviosas o una disminución en las estaciones secas. Los estudios basados en un pequeño número de modelos climáticos pueden arrojar resultados muy diferentes de los aquí indicados. {GTII Figura 3.4, ajustado para adecuarse a los supuestos de la Figura IDS 3.3; GTII 3.3.1, 3.4.1, 3.5.1}

Ejemplos de impactos asociados al cambio del promedio mundial de temperatura (los impactos variarán en función del grado de adaptación, de la tasa del cambio de temperatura y de la vía socioeconómica)

Figura 3.6. Ejemplos de impactos asociados al cambio del promedio mundial de temperatura. Cuadro superior: Ejemplos de impactos mundiales proyectados para cambios climáticos (y de nivel del mar y del CO₂ atmosférico, cuando corresponda) asociados a diferentes magnitudes de aumento del promedio mundial de la temperatura superficial durante el siglo XXI. Las líneas negras conectan impactos; las flechas de trazos indican impactos que prosiguen con el aumento de la temperatura. En la parte izquierda del texto se indica el nivel aproximado de calentamiento asociado a la aparición de un impacto dado. Los datos cuantitativos sobre escasez de agua y sobre crecidas representan los impactos adicionales de un cambio climático con respecto a las condiciones proyectadas para toda la horquilla de escenarios A1FI, A2, B1 y B2 (IEEE). En estas estimaciones no se ha incluido la adaptación al cambio climático. El grado de confianza es, en todos los casos, alto. En el cuadro superior derecho se indican las referencias del GT II que fundamentan las afirmaciones del cuadro superior izquierdo.* Cuadro inferior: los puntos y las barras indican la estimación óptima y los intervalos probables de calentamiento evaluados para los seis escenarios testimoniales IEEE para el período 2090-2099 respecto del período 1980-1999. {GTI Figura RRP.5, 10.7; GTII Figura RRP.2; GTIII Tabla RT.2, Tabla 3.10}

*Donde RE = Resumen ejecutivo, T = Tabla, R = Recuadro y F = Figura. Así, R4.5 denota el Recuadro 4.5 del Capítulo 4, y 3.5.1 denota la Sección 3.5.1 del Capítulo 3.