5.3 Adaptación y mitigación
Hay un alto grado de confianza en que ni la adaptación ni la mitigación por sí solas pueden evitar todos los impactos del cambio climático. La adaptación es necesaria, tanto a corto como a largo plazo, para hacer frente a los impactos que ocasionaría el calentamiento, incluso para los escenarios de estabilización más modestos examinados. Hay obstáculos, límites y costos cuyo conocimiento es incompleto. La adaptación y la mitigación pueden complementarse entre sí y, conjuntamente, pueden reducir considerablemente los riesgos de cambio climático. {GTII 4.RE, RT 5.1, 18.4, 18.6, 20.7, RRP; GTIII 1.2, 2.5, 3.5, 3.6}
La adaptación no surtirá efecto en los ecosistemas naturales (por ejemplo, por pérdida de hielos marinos del Ártico y de viabilidad de los ecosistemas marinos), o si desaparecen glaciares de montaña que desempeñen un papel insustituible en el almacenamiento y abastecimiento de agua, o si es necesario adaptarse a un aumento de nivel del mar de varios metros. En muchos casos, será menos viable o muy costosa para el cambio climático proyectado más allá de los próximos decenios (por ejemplo, en las regiones de deltas y estuarios). Hay un alto grado de confianza en que durante el presente siglo la capacidad de muchos ecosistemas para adaptarse naturalmente se verá desbordada. Además, existen múltiples obstáculos y limitaciones a una adaptación efectiva de los sistemas humanos (véase el Tema 4.2). {IDS 4.2; GTII 17.4.2, 19.2, 19.4.1}
A largo plazo, y en ausencia de medidas de mitigación, es probable que el cambio climático desborde la capacidad de adaptación de los sistemas naturales, gestionados y humanos. De dependerse únicamente de la adaptación, la magnitud del cambio climático podría llegar a un punto en que no fuera ya posible una adaptación efectiva, o lo sería con un costo social, medioambiental y económico muy alto. {GTII 18.1, RRP}
Para poder mitigar las emisiones de GEI con objeto de reducir la rapidez y magnitud del cambio climático hay que tener en cuenta la inercia del clima y de los sistemas socioeconómicos. {ISI 3.2; GTI 10.3, 10.4, 10.7, RRP; GTIII 2.3.4}
Una vez estabilizadas las concentraciones de GEI, se espera que la tasa de aumento del promedio de temperatura mundial disminuya al cabo de varios decenios. Cabría esperar todavía pequeños aumentos del promedio de temperatura mundial durante varios siglos. El aumento de nivel del mar causado por la dilatación térmica proseguiría durante muchos siglos a una cadencia que terminaría disminuyendo respecto de la alcanzada antes de la estabilización, debido a la constante incorporación de calor por los océanos. {IDS 3.2, GTI 10.3, 10.4, 10.7, RRP}
La tardanza en la reducción de las emisiones restringe considerablemente las oportunidades de alcanzar unos niveles de estabilización más bajos e incrementa el riesgo de impactos más graves del cambio climático. Aunque los beneficios de las medidas de mitigación, en términos de cambio climático evitado, tardarían varios decenios en materializarse, las medidas de mitigación emprendidas a corto plazo evitarían anclarse en infraestructuras y vías de desarrollo duraderas y muy dependientes del carbono, reducirían la rapidez del cambio climático, y aminorarían la necesidad de adaptarse debido a un mayor calentamiento. {GTII 18.4, 20.6, 20.7, RRP; GTIII 2.3.4, 3.4, 3.5, 3.6, RRP}